Des scientifiques confirment pour la première fois que les bases azotées, les pièces constitutives de notre génome, retrouvées dans certaines météorites sont bien extraterrestres et ne résultent pas d’une contamination ultérieure.

Les briques qui constituent les molécules d’ADN et d’ARN (le double fonctionnel de l’ADN) sont sans doute d’origine extraterrestre, affirme une équipe internationale de chercheurs dans la revue Earth and Planetary Science Letters, publiée dimanche 15 juin.

Cela fait plusieurs années que l’hypothèse d’un ensemencement de la terre par des météorites est évoquée pour expliquer l’apparition de la vie sur notre planète. Un argument en faveur de cette théorie : la découverte dans plusieurs météorites de bases azotées, des nucléotides, dont sont constituées l’ADN et l’ARN. Mais certains chercheurs, se posaient la question de leur origine, suspectant une contamination du matériel après son écrasement sur Terre.

En analysant des molécules d’uracile et de xanthine (éléments présents dans l’ARN) extraites de la météorite de Murchinson qui s’est écrasée en Australie en 1969, les auteurs apportent la preuve d’une origine exogène. Les résultats démontrent en effet que les nucléotides contiennent une forme de carbone lourd qui ne peut être synthétisée que dans l’espace.

Au début de l’histoire de la Terre, entre 3,8 et 4,5 milliards d’années, notre planète a connu un bombardement météorique intense. Cet apport massif de matériel, estimé à 10e9 Kg, a sans doute contribué à l’émergence de la vie. Une explication d’autant plus plausible qu’à l’époque, où sont apparues les premières formes de vie, les conditions terrestres n’étaient pas favorables à une synthèse « locale » de nucléotides.

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